Nach einem stundenlangen Verkehrschaos mit feststeckenden Waymo-Robotaxis will San Franciscos Bürgermeister Daniel Lurie die Regeln für autonome Fahrzeuge verschärfen. Der einstige Technikförderer zieht damit eine klare Grenze.
Robotaxis legen San Francisco mehrfach lahm
Lurie hat die staatlichen Aufsichtsbehörden knapp zwei Wochen nach dem Vorfall am 4. Juli aufgefordert, die Vorschriften für autonome Fahrzeuge zu verschärfen. Damals blieben zahlreiche Waymo-Robotaxis im dichten Feiertagsverkehr liegen, gingen die Energie aus und blockierten wichtige Straßen, was den Stau weiter verschärfte. Der Stillstand betraf auch kommunale Shuttlebusse und entwickelte sich zu einem stadtweiten Problem mit Auswirkungen auf Tausende Menschen.
In einem Brief an das Verkehrsministerium des Bundesstaates Kalifornien, der TechCrunch vorliegt und über den zuerst der San Francisco Chronicle berichtete, verweist Lurie auf zwei konkrete Ereignisse. Zum einen auf einen weitreichenden Stromausfall im Dezember, zum anderen auf das Feuerwerk an der Golden-Gate-Brücke am 4. Juli mit rund 100.000 Zuschauer:innen. In beiden Fällen strandeten Dutzende Waymo-Fahrzeuge und legten den Verkehr teilweise lahm.
Diese Ereignisse zeigten laut Lurie, dass der bestehende kalifornische Rechtsrahmen nicht ausreichend regele, wie autonome Fahrzeuge bei größeren Vorfällen – ob geplant oder ungeplant – agieren sollen. Die zentrale Herausforderung bestehe nicht mehr nur darin, ob autonome Fahrzeuge unter normalen Bedingungen sicher fahren können, sondern ob sie sich auch in Ausnahmesituationen zuverlässig verhalten.
Lurie fordert vier zentrale Fähigkeiten für autonome Flotten
Der Bürgermeister fordert, dass Hersteller autonomer Fahrzeuge vier „zentrale Betriebskompetenzen“ nachweisen müssen. Er bittet das Verkehrsministerium des Bundesstaates, landesweite Standards zu definieren, um künftige Probleme wie das Verkehrschaos am 4. Juli zu verhindern. Nach Luries Vorstellung sollen Unternehmen verpflichtet werden, Robotaxis bei Bedarf unverzüglich aus aktiven Fahrspuren zu entfernen oder zu verlegen, damit der Verkehr weiterfließen kann.
Außerdem sollen die Systeme ihre Routen, Einsatzgebiete sowie Ein- und Ausstiegspunkte in Echtzeit anpassen können. Unternehmen müssten Echtzeitdaten zum Betrieb mit lokalen Behörden teilen, darunter Informationen zu Störungen, Standorten liegengebliebener Fahrzeuge und zum Stand der Bergungsmaßnahmen. Zusätzlich sollen sie durch Tests belegen, dass ihre Flotten auch große Menschen- und Verkehrsströme bewältigen können.
TechCrunch hat Waymo um eine Stellungnahme gebeten; eine Antwort steht zum Zeitpunkt des Artikels noch aus.
Kalifornien bleibt Testfeld – mit wachsendem Druck
Unternehmen, die in Kalifornien Robotaxi-Dienste anbieten wollen, müssen zwei Genehmigungsprozesse für Tests und Betrieb durchlaufen. Diese werden vom Kraftfahrtamt und von der öffentlichen Versorgungskommission des Bundesstaates verwaltet. Kalifornien reguliert autonome Fahrzeuge strenger als andere Bundesstaaten wie Texas oder Arizona, dennoch drängen zahlreiche Firmen auf einen Markteintritt.
San Francisco und der Raum bis ins Silicon Valley hinein dienen seit Langem als Testfeld für Technik rund um autonomes Fahren. Sechs Unternehmen, darunter Nuro, Waymo und Zoox, besitzen Genehmigungen für den fahrerlosen Testbetrieb, bei dem kein menschlicher Sicherheitsfahrer im Wagen sitzt. Parallel dazu starten in der Region kommerzielle Angebote, für die zusätzliche Lizenzen erforderlich sind.
Waymo betreibt derzeit schätzungsweise 1.000 Robotaxis in der Bay Area und ist damit die größte Flotte. Weitere Anbieter testen oder bereiten den Start vor, darunter das zu Amazon gehörende Zoox sowie ein Premium-Robotaxi-Dienst, den Uber betreiben will. Tesla bietet zwar einen unternehmenseigenen Fahrdienst unter Robotaxi-Marke an, nutzt jedoch keine fahrerlosen Fahrzeuge und besitzt auch keine entsprechenden Genehmigungen. Stattdessen arbeitet Tesla mit einer Genehmigung für Charterverkehr, bei der eigene Fahrer:innen Fahrgäste in Fahrzeugen mit Fahrassistenzsystem, aber ohne vollautonome Software befördern.
Wegen seiner Größe steht Waymo besonders im Fokus der Aufsichtsbehörden in San Francisco und darüber hinaus. Das Unternehmen ist inzwischen in elf Städten aktiv und meldet mehr als 500.000 bezahlte Fahrten pro Woche. In San Francisco hatte Waymo nach Angaben von Lurie zugesagt, den Dienst am 4. Juli in der Nähe der Uferzone einzuschränken und eine Ansprechperson im städtischen Notfallzentrum zu platzieren. Dennoch gerieten zahlreiche Fahrzeuge außerhalb dieses Bereichs in den dichten Verkehr.
Lurie bewertet diese freiwilligen Maßnahmen angesichts der gewachsenen Flotte als nicht mehr ausreichend. Seine vier vorgeschlagenen Anforderungen sollen autonome Fahrzeuge nicht ausbremsen, sondern deren Einsatz stärken.
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