Meta treibt den Ausbau von Erdgaskraftwerken für seine KI-Rechenzentren voran und verlässt gleichzeitig ein zentrales Klimabündnis. Das wirft Fragen zur Auslegung von „sauberer Energie“ auf.
Rückzug aus RE100 nach rund zehn Jahren
Meta hat in den vergangenen zwölf Monaten den Bau von mindestens einem Dutzend Erdgaskraftwerken finanziert. Ein einzelnes Projekt soll so viel Strom liefern wie der gesamte US-Bundesstaat South Dakota verbraucht.
Parallel dazu ist Meta nicht länger Mitglied von RE100, einer Initiative für 100 Prozent erneuerbare Energien in Unternehmen. Das bestätigte der Konzern gegenüber TechCrunch und sprach von einer einvernehmlichen Trennung.
RE100 wird von der in Großbritannien ansässigen gemeinnützigen Organisation Climate Group getragen, die vom früheren Premierminister Tony Blair mitgegründet wurde. Das Bündnis unterstützt Unternehmen bei der Umstellung auf vollständig erneuerbare Energien mit politischer und technischer Beratung.
Wichtige Konkurrenten von Meta wie Apple, Google und Microsoft gehören weiterhin zu den 444 Mitgliedern von RE100. Über Metas Austritt berichtete zuerst das Fachmedium Recharge News.
Meta und die Climate Group erläuterten die Hintergründe des Austritts nicht. Die Organisation hat ihre Vorgaben für Unternehmen jedoch zuletzt verschärft und fordert nun detailliertere Berichte über Fortschritte bei den Ökostromzielen. Meta hatte RE100 zuvor zugesagt, bis 2020 den gesamten Geschäftsbetrieb mit erneuerbarem Strom zu betreiben.
Mehr Energiehunger durch KI, mehr Erdgas
Wie viele Tech-Konzerne benötigt Meta für KI-Rechenzentren zunehmend große Strommengen. Das Unternehmen kauft zwar weiterhin erneuerbare Energie ein, setzt jedoch in besonderem Maß auf Erdgas.
Den Einstieg markierte im Juni vergangenen Jahres ein 200-Megawatt-Erdgaskraftwerk hinter dem Zähler in Ohio, das direkt ein Rechenzentrum versorgen soll. Zwei Monate später kündigte Meta drei große Erdgaskraftwerke in Louisiana an, die den Hyperion-Campus mit Strom beliefern werden.
Im April folgte die Ankündigung, sieben weitere Erdgaskraftwerke für dasselbe Projekt zu finanzieren. Insgesamt sollen die zehn Anlagen 7,5 Gigawatt erzeugen und damit mehr als genug Strom wie der Bundesstaat South Dakota liefern.
Gegenüber TechCrunch betonte Meta, man bleibe dem Ziel verpflichtet, den Stromverbrauch der Rechenzentren „mit 100 Prozent sauberer und erneuerbarer Energie“ zu bilanzieren.
Zertifikate, Emissionen und strengere Messlatten
Erdgas verbrennt zwar sauberer als Kohle, verursacht aber weiterhin erhebliche Schadstoffmengen. Ein Rechenzentrum mit 1 Gigawatt Dauerlast, das ausschließlich mit Erdgas betrieben wird, stößt jährlich 438 Tonnen Stickoxide, 149 Tonnen Feinstaub, 61 Tonnen Schwefeloxide und 298 Tonnen Kohlenmonoxid aus. Diese Stoffe werden mit Krankheiten wie Asthma, Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Demenz in Verbindung gebracht.
Trotz des Erdgas-Ausbaus kann Meta seinen Betrieb weiterhin als „100 Prozent erneuerbar“ deklarieren. Möglich machen das sogenannte Umweltzertifikate: Firmen können etwa in einen Solarpark in Arizona investieren und gleichzeitig ein Rechenzentrum in Ohio betreiben. Produziert der Solarpark im Jahresverlauf rechnerisch genug Strom, um den Verbrauch des Rechenzentrums auszugleichen, gilt der Betrieb als vollständig erneuerbar.
Viele Unternehmen setzen auf diese jährliche Bilanzierung von Stromverbrauch und Ökostromproduktion. Einige Konzerne wie Microsoft gehen jedoch weiter und versuchen, ihren Strombedarf stundenweise mit erneuerbaren Quellen abzugleichen. Diese strengere Methode orientiert sich näher am tatsächlichen Lastprofil von Rechenzentren.
Sie fördert Investitionen in Projekte, die erneuerbare Energien mit Batteriespeichern kombinieren, wie Google es vor Kurzem in Minnesota umgesetzt hat. Im Gegensatz dazu stehen Projekte wie Metas Hyperion-Anlagen, die auf fossile Energieträger setzen.
Auch Google und Microsoft investieren in große fossile Vorhaben, doch Meta geht beim Erdgas-Ausbau am weitesten. Der Austritt aus einer freiwilligen Brancheninitiative wäre für sich genommen unspektakulär, wirkt vor dem Hintergrund der aktuellen Kraftwerksprojekte jedoch besonders deutlich.
