Übersetzung im Ohr ist für iPhone-Nutzer:innen kein Zukunftsversprechen mehr. Apple hat die Live-Übersetzung für AirPods inzwischen auch in der EU freigeschaltet, und Google macht per Übersetzer-App beliebige Kopfhörer zum Live-Dolmetscher. Es gibt aber auch andere Lösungen.
Timekettle baut seit Jahren eigene Übersetzungs-Hardware und schickt mit den LiveTalk nun ein Modell ins Rennen, das zugleich als ganz normaler Alltagskopfhörer taugen soll. Seit dem 8. Oktober sind die offenen Ohrhörer erhältlich. Ich habe sie in den letzten Wochen mit Spanisch, Türkisch und Englisch ausprobiert, jeweils in Kombination mit Deutsch.
Die LiveTalk sind sogenannte Open-Ear-Kopfhörer. Statt im Gehörgang zu stecken, hängen sie mit einem Bügel am Ohr, der Lautsprecher sitzt knapp vor der Ohröffnung. Pro Seite bringen sie laut Hersteller 6,9 Gramm auf die Waage. Für den eigentlichen Einsatzzweck ist diese Bauform konsequent: Wer mit jemandem spricht, will das Gegenüber und die Umgebung weiter hören und nicht hinter Silikonstöpseln abgeschottet sein. Die Übersetzung läuft so quasi als zweite Tonspur mit.
Timekettle bietet die Ohrhörer in Sternsilber, Polarschwarz und Tiefseeblau an. Das Ladecase ist kompakt, die Ohrhörer sind laut Hersteller nach IPX4 gegen Spritzwasser geschützt. Unter der Haube arbeitet ein 11-Millimeter-Treiber, verbunden wird per Bluetooth 5.3 mit Multipoint, die LiveTalk können also gleichzeitig mit iPhone und Mac gekoppelt bleiben.
Die eigentliche Arbeit erledigt nicht der Kopfhörer, sondern die Timekettle-App auf dem iPhone. Dahinter steckt die hauseigene Übersetzungsplattform Babel OS 3.0, die online 54 Sprachen und 108 Akzente unterstützt. Offline stehen 25 Sprachpaare zum Download bereit, was vor allem auf Reisen ohne verlässliches Datennetz relevant ist.
Die App unterscheidet vier Modi. Im Face-to-Face-Modus nimmt das iPhone-Mikrofon das Gespräch auf, die Übersetzung landet in euren Ohren. Entweder teilt ihr euch die Ohrhörer mit dem Gegenüber, oder eine Person trägt beide und die andere spricht ins iPhone. Live Listening übersetzt, was in der Nähe gesprochen wird, etwa bei einem Vortrag oder einer Führung, und zeigt parallel den Text am Display. Die Anrufübersetzung dolmetscht Telefonate, die Gegenstelle braucht dafür keine eigene App. Der vierte Modus übersetzt Ton aus anderen Apps, also Videos, Podcasts oder Online-Kurse.
Sobald eine Übersetzung startet, schalten die LiveTalk automatisch auf ein Sprach-Klangprofil um, das Stimmen in den Vordergrund holt und Bässe zurücknimmt. Für Musik stehen sechs EQ-Voreinstellungen und ein eigener Equalizer bereit.
Am besten funktionieren die LiveTalk dort, wo Englisch im Spiel ist. Zwischen Englisch und Deutsch kamen die Übersetzungen bei mir verlässlich und meist sinngemäß sauber an. Mit Spanisch und Türkisch wurde es merklich holpriger. Das deckt sich mit dem, was ich von Übersetzungssystemen generell kenne: Sobald zwei nicht-englische Sprachen aufeinandertreffen, sinkt die Qualität spürbar. Ein Grund dürfte sein, dass für solche Kombinationen schlicht weniger Trainingsmaterial existiert.
Wichtig ist Geduld. Die Übersetzung braucht nach jedem Satz einen Moment, und das Gespräch funktioniert am besten, wenn beide Seiten das wissen und kurze Pausen einlegen. Spricht jemand schnell und ohne Unterbrechung, kommt das System nicht hinterher und lässt einzelne Sätze unter den Tisch fallen. Ein echtes Simultandolmetschen ist das also nicht, eher ein höflich getakteter Wortwechsel.
Wer bereits AirPods mit iOS 26 für die Live-Übersetzung nutzt, kennt dieses Prinzip. Der Vorteil von Timekettle liegt vor allem in der Sprachauswahl: Apples Lösung beschränkt sich auf eine überschaubare Zahl großer Sprachen, die LiveTalk decken deutlich mehr ab, Türkisch inklusive.
Als Musikkopfhörer machen die LiveTalk einen ordentlichen Job. Für Podcasts, YouTube oder Hintergrundmusik reicht der Klang locker aus. Mit AirPods Pro 3 können sie aber nicht mithalten, und das liegt auch an der Bauform. Offene Kopfhörer haben naturgemäß weniger Bass und keine Geräuschunterdrückung, in der U-Bahn geht die Musik daher schnell im Umgebungslärm unter.
Beim Telefonieren zeigen sich die Grenzen deutlicher. Die Mikrofone sind für gelegentliche Gespräche brauchbar, für längere Telefonate würde ich trotzdem zu anderen Kopfhörern greifen. Das Gegenüber klingt bei mir klar, ich selbst komme auf der anderen Seite weniger überzeugend an.
Der größte Alltagsärger steckt in der App. Wer zwischen zwei Sprachen die Richtung tauschen will, kann Quell- und Zielsprache nicht einfach umdrehen, weil die App nicht zweimal dieselbe Sprache erlaubt. Der Weg führt über eine dritte Sprache als Zwischenschritt, und das nervt spätestens beim dritten Mal. Für spontane Wechsel zwischen verschiedenen Gesprächspartner:innen sind die LiveTalk offenbar nicht gedacht.
Dazu kommt das Minutenmodell. Im Kaufpreis stecken 200 Minuten Online-Übersetzung pro Monat, die für alle vier Modi gelten und am Monatsersten verfallen. Für gelegentliche Gespräche im Urlaub reicht das gut. Wer aber Vorlesungen, Meetings oder Videos regelmäßig übersetzen lässt, landet schnell bei den Zusatzangeboten: 300 weitere Minuten kosten laut Hersteller 5,99 US-Dollar im Monat, unbegrenzte Übersetzung 9,99 US-Dollar. Die Offline-Paare sind davon ausgenommen, decken aber eben nicht alle Sprachen ab.
Schließlich bleibt das iPhone fester Teil des Systems. Im Face-to-Face-Modus muss es das Gespräch aufnehmen, Sprachen und Modi wählt ihr ebenfalls am Display. Ganz freihändig ist die Sache also nicht. Auch beim Akku lohnt ein genauer Blick: Die acht Stunden Laufzeit gelten für Musik, beim Übersetzen nennt Timekettle gut vier Stunden. Mit dem Case kommt ihr laut Hersteller auf bis zu 35 Stunden Musikwiedergabe.
Die Timekettle LiveTalk kosten im europäischen Timekettle-Shop 129 Euro – aktuell sogar nur 109 Euro. Bei Amazon kommen sie auf knapp 150 Euro, aktuell mit einem 10% Gutschein. Dafür bekommt ihr leichte, unauffällige Open-Ear-Kopfhörer, die Übersetzung und Alltagsaudio in einem Gerät vereinen. Die Übersetzung funktioniert, solange alle Beteiligten das Tempo mitgehen und Englisch eine der Sprachen ist. Bei anderen Sprachpaaren, bei schnellem Sprechen und beim Telefonieren zeigt das System seine Grenzen, und der umständliche Sprachwechsel bremst spontane Gespräche aus.
Spannend sind die LiveTalk vor allem für Menschen, die regelmäßig mit Sprachen zu tun haben, die Apple nicht abdeckt, oder die auf Reisen nicht ständig das iPhone hin- und herreichen wollen. Wer dagegen nur zweimal im Jahr nach dem Weg fragt, ist mit den AirPods und der Übersetzer-App am iPhone gut bedient. Ein Ersatz für eure Lieblingskopfhörer sind die LiveTalk nicht – als zweites Paar im Reisegepäck aber durchaus eine Überlegung wert.
Das Testmuster wurde uns von Timekettle für diesen Test zur Verfügung gestellt.
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