Apple wollte mit dem chinesischen Speicherhersteller CXMT günstigeren Arbeitsspeicher sichern und die Preise der koreanischen Konkurrenz drücken. Die Strategie ist vorerst gescheitert und könnte die DRAM-Knappheit für Apple eher verschärfen.
Apple sucht Alternativen zu Samsung und SK Hynix
Apple testet seit diesem Jahr DRAM-Chips des chinesischen Herstellers CXMT sowie des Anbieters YMTC als mögliche neue Speicherlieferanten. Hintergrund sind steigende Preise bei den etablierten Partnern Samsung Electronics und SK Hynix, die nahezu alle Apple-Geräte verteuern. Apple wollte CXMT als glaubwürdige Alternative aufbauen, um mit dem Verweis auf einen weiteren Lieferanten bessere Konditionen von Samsung und SK Hynix zu erzwingen – eine Taktik, die das Unternehmen bereits bei OLED-Displays und Auftragsfertigern genutzt hat.
Die Ausgangslage ist jedoch kompliziert: CXMT unterliegt US-Exportbeschränkungen und darf keine EUV-Lithografiesysteme einsetzen. Stattdessen muss der Hersteller auf ältere DUV-Anlagen zurückgreifen. Einer Kostenanalyse zufolge benötigt CXMT dadurch rund 30 Prozent mehr Wafer-Starts, um die gleiche Chipmenge zu produzieren. Diese strukturellen Nachteile erhöhen die Produktionskosten und setzen eine natürliche Preisuntergrenze.
Kein Rabatt: CXMT hält Preisniveau der Konkurrenz
Apple verhandelte mit CXMT über vergünstigte LPDDR5X-Speicherpreise, um kurzfristig Kosten zu senken. Laut Berichten aus südkoreanischen und chinesischen Fachmedien lehnte CXMT die gewünschte Preissenkung jedoch ab. Der Hersteller orientiert sich preislich an Samsung und SK Hynix und ist nicht bereit, darunter zu gehen. Nach Angaben des koreanischen Technologieportals Digital Daily hat CXMT Apple dieselben Preise genannt, die auch die koreanischen Anbieter verlangen.
Damit verliert Apple das erhoffte Druckmittel gegenüber den bisherigen Speicherpartnern. Die Situation wird zusätzlich dadurch beeinflusst, dass der Konzern nicht nur niedrigere Preise, sondern zugleich aufwendige Qualitätsprüfungen fordert. CXMT beliefert bereits chinesische Hersteller wie Huawei und Xiaomi in großen Stückzahlen und ist dort zu einem wichtigen Anbieter für Smartphone-DRAM geworden. Diese Lieferverträge sind langfristig angelegt und beinhalten hohe Preise, sodass CXMT wirtschaftlich nicht auf Aufträge von Apple angewiesen ist.
Apple hatte in den USA um eine Ausnahmegenehmigung gebeten, um trotz der Schwarze-Liste von CXMT Speicherbausteine weltweit einsetzen zu dürfen, ohne dafür beispielsweise den Zugang zu staatlichen Aufträgen zu riskieren. Parallel dazu stand das Vorhaben wegen Kritik von US-Senator:innen und Speicherunternehmen politisch unter Druck.
Marktknappheit verschärft die Lage für Apple
Die gescheiterten Rabattverhandlungen kommen in einer Phase, in der die weltweite DRAM-Knappheit durch die stark gestiegene Nachfrage von KI-Unternehmen weiter zunimmt. Samsung und SK Hynix verlagern ihre Produktion zunehmend in Richtung Hochleistungspeicher für KI-Rechenzentren mit hoher Bandbreite, statt klassischem DRAM für Smartphones und andere Geräte. Diese Verlagerung verknappt das Angebot für den Gerätemarkt zusätzlich.
Gleichzeitig fließen große mehrjährige Speicherbestellungen in den Aufbau von KI-Datenzentren, von denen einige laut Brancheneinschätzungen möglicherweise nie entstehen. Die dafür produzierte Hochbandbreitenspeichertechnik lässt sich nicht in herkömmlichen DRAM umwandeln und auch nicht in iPhones einsetzen, was die Engpässe im klassischen Speichermarkt nicht entspannt. Speicherhersteller gehen davon aus, dass sich der DRAM-Markt vor etwa 2030 voraussichtlich nicht grundlegend entspannen wird.
Für Apple bedeutet dies, dass das Unternehmen kurzfristig kein wirksames Mittel gefunden hat, um den Chipengpass zu umgehen und die eigenen Einkaufskonditionen zu verbessern. Selbst wenn eine Ausnahmeregelung für den Einkauf bei CXMT erteilt wird, bleibt der gewünschte Preiseffekt zunächst aus.
