Sicher ist Apple Care teurer. Wenn man nicht auf seinen Computer angewiesen ist, kann man getrost auf was anderes zurückgreifen, wie z. B. die Garantieverlängerung von MacTrade. Die ist ja nicht wirklich schlecht, nur kann es wie bei mir sein, dass man im Garantiefall längere Zeit ohne Computer ist. Man kann zwar ein Ersatzgerät bekommen, dieses muss man aber zahlen, wenn sich rausstellt, dass es sich um ein Softwarefehler handelt. Bei meinem Problem war leider nicht ganz klar woran es liegt, weshalb mir das zu riskant war, zudem hatte man mir auch davon abgeraten. AppleCare hat übrigens noch den Vorteil, wenn du dir eine Airport-Basisstation zulegst, dass die gleich mit abgedeckt ist.
Zu deinen Fragen:
1. Mein erster G5-iMac lief 3 Jahre wie eine Eins. Hätte ich nicht wegen Windows einen Intel-Mac benötigt, stünde der wohl heute noch hier. Mein zweiter Mac hatte wie erwähnt anfangs die sporadischen Abstürze, welche aber nur auf die 500GB-Platte zurückzuführen sind, wo Samsung wohl Firmware-Mist produziert hat, die 250GB-Modelle hatten das Problem scheinbar nicht. Ansonsten kenne ich einen PowerBook-Besitzer, der es über 4 Jahre ohne Probleme einsetzt. Bei der Arbeit stehen bei uns mehrere Macs, wo nur einer mal nach Jahren unerklärlich oft abstürzte, was dann am nachträglich eingebauten Billig-Ram lag. Man kann aber auch richtig Pech haben, wie man ja öfter mal in Foren liest, das ist bei Apple nicht anders als bei anderen Herstellern, da sie ja mittlerweile alle auf die gleichen Komponenten zurückgreifen. Das mit den Festplatten ist ein generelles Problem. Die Hersteller geben denen ja auch keine unbegrenzte Lebensdauer. Moderne, schnelle Platten fallen schon mal nach 5 Jahren einfach so aus. Mir persönlich ist noch keine Platte ausgefallen und auch bei der Arbeit ist bei einer Einsatzdauer von ca. 4 Jahren je Mac keine einzige Festplatte ausgefallen. Selbst die teuersten Server-Platten, die eine deutlich längere garantierte Lebensdauer haben, können nach einem Jahr ausfallen. Aus diesen Grund gibt es ja auch Raid-Systeme. Backups sind seit jeher Pflicht und seit OS X Leopard auch recht einfach. Ich habe zur Sicherheit noch eine Firewire-Platte mit einer Systemspiegelung, falls die interne Platte mal ausfällt. Und da ist ein kleiner Kritikpunkt bei Apple: beim Mac mini oder iMac ist der Festplattenwechsel für den Laien leider keine Kinderspiel.
2. Ich habe selber Vista unter Bootcamp laufen, macht keine Probleme. Ich verwende aber nur selten Bootcamp direkt, sondern meistens greife ich mit VMWare darauf zu, da ich meist parallel am Mac weiterarbeiten möchte. Der Unterschied ist, dass Vista in VMWare langsamer ist und auch keine Aero-Oberfläche zeigt. Wegen der eingeschränkten Grafikleistung in VMWare ist es auch nicht für moderne 3D-Spiele geeignet. Bei Parallels ist das ähnlich. Dieses setzen wir bei der Arbeit ein und ist leider nicht so zuverlässig wie VMWare, es stürzt schon mal ab oder macht Denkpausen, andere Anwender können das aber nicht nachvollziehen. Parallels ist etwas besser in OS X integriert und VMWare unterstützt die Hardware teilweise besser, so kann es Windows alle Prozessorkerne zur Verfügung stellen.
3. Du bräuchtest eine FAT32-Partition, wo deine Lieder liegen (beim start von iTunes Mac Alt gedrückt halten, um ein neuen Speicherort auszuwählen), da OS X auf NTFS nicht schreiben und Vista HFS+ überhaupt nicht lesen kann. Ich nutze unter Vista dann einfach Last.fm und wenn ich in VMWare arbeite läuft das Mac iTunes eh nebenher.
Ich habe mich so an meinen 24"-iMac gewöhnt, dass ich auf kleineren Bildschirm fast schon Platzangst bekomme
. Besonders praktisch ist am iMac, dass man ihn mal eben ins Schlafzimmer zum DVD-Gucken rüberschleppen kann, sogar der Sound ist ausreichend. Auch sonst wandert der iMac bei mir mal ins Wohnzimmer, wenn ich mal einen großen Tisch benötige (Steuererklärung). Ein iMac ist für mich der ideale Rechner, da alles wichtige drin ist und dann auch gut funktioniert (WLan, Bluetooth). Allerdings hätte ich mit dem neuen Modell (ich habe noch den weißen) so meine Probleme wegen dem spiegelnden Display, da ich auch Bildbearbeitung mache. Zumindest beim 20"-iMac ist das Bild dafür unbrauchbar, am 24er solls aber deutlich besser sein.
Wenn ich so sehe welche Probleme meine Kollegen mit ihren neuen Windows-Rechnern so haben, hätte ich eher dort ein ungutes Gefühl. Solltest du wirklich ein Montagsmodell erwischen, hast du ja 1 Jahr Garantie und mit AppleCare 3 Jahre.
AppleCare gibt es sogar bei Amazon günstiger:
http://www.amazon.de/AppleCare-Herst-Nr-MA520D-Rechnung-versandfertig/dp/B000KN03BI
Und bei eBay geht's noch günstiger, suche da mal nach "iMac AppleCare"
Edit: Ich habe gerade mal mit AppleCare telefoniert. Die Regeln sind da doch nicht so starr, im Einzelfall kommt der Vor-Ort-Service auch schon, wenn man unter den 80 km einen Händler hat, diesen aber nicht erreichen kann. Leider kann man mit dem Service keine genauen Terminabsprachen machen. Zudem schaut sich der Service-Mensch den Mac nur kurz an, macht aber keine großartigen Reparaturen vor Ort, sondern nimmt das Teil mit. Zu AppleCare gehört übrigens noch eine CD mit einer ausführlicheren Diagnose-Software (TechTool Deluxe), welche man aber auch bei Angabe einer Seriennummer herunterladen kann. Wenn du zusätzlich nur eine Airport-Station oder Time Capsule nutzen willst, wird AppleCare im Endeffekt günstiger, da die Teile inbegriffen sind.