Apple hat den M6‑Chip kurz vor dem September‑iPhone‑Event vorgestellt. Damit gibt es erstmals einen recht klaren Hinweis darauf, was der A20 im iPhone‑18‑Line-up bringen dürfte.
Architekturparallelen zwischen M‑ und A‑Serie
Die Generationen von Apple‑Chips teilen sich große Teile ihrer Architektur über die A‑Serie und die M‑Serie hinweg. Normalerweise gilt: Ein neuer A‑Chip dient als Teilvorschau auf den nachfolgenden M‑Chip. In diesem Jahr ist die Reihenfolge umgekehrt, denn der M6 wurde bereits am 25. August vorgestellt, während der A20 Pro erst mit dem iPhone 18 Pro in diesem Monat erwartet wird.
Aktuellen Berichten zufolge soll der A20 Pro bis zu 18 Prozent schneller und bis zu 30 Prozent energieeffizienter sein als der A19 Pro. Diese Werte liegen in einem ähnlichen Rahmen wie der Vorsprung des M6 gegenüber dem M5.
Erster 2‑nm‑Chip im iPhone und neuer Neural‑Engine‑Ansatz
Der M6 ist Apples erster Chip, der im 2‑nm‑Verfahren (N2) von TSMC gefertigt wird, und es gilt als nahezu sicher, dass der A20 der zweite sein wird. Das kleinere Fertigungsverfahren erlaubt eine höhere Transistordichte, wodurch Apple mehr Leistung auf kleinerer Fläche unterbringen kann.
Früher hat Apple neue Fertigungsstufen meist zuerst in der A‑Serie eingeführt, weil die hohen iPhone‑Stückzahlen die Ausbeute absichern. N2 zuerst in einem Mac mini ab 899 US‑Dollar (rund 830 Euro) zu bringen, stellt daher eine Änderung dar. Meldungen, wonach A20 und A20 Pro ebenfalls auf N2 wechseln, stützen sich nun auf ein ausgeliefertes Produkt statt nur auf Analystenprognosen. Für das iPhone‑Event bedeutet das allerdings, dass Apple den Slogan vom „ersten 2‑nm‑Chip“ nicht mehr nutzen kann.
Die Neural Engine im iPhone ist seit dem A17 Pro unverändert mit 16 Kernen und rund 35 Billionen Operationen pro Sekunde geblieben, über drei Generationen hinweg. Der M6 führt nun eine doppelte 16‑Kern‑Neural‑Engine ein, die laut Apple von den System‑Frameworks parallel angesprochen werden kann und so bis zu doppelte Spitzenleistung ermöglichen soll.
Diese Änderung fällt zusammen mit dem gemeldeten Wechsel zu WMCM‑Packaging, bei dem der Speicher gemeinsam mit CPU, GPU und Neural Engine auf einem Wafer integriert wird, um die Signalwege zu verkürzen. Möglich ist, dass Fläche und Wärmeentwicklung eine doppelte Engine auf das iPhone 18 Pro mit A20 Pro beschränken.
Grafik, Speicherbandbreite und Medienfunktionen
Der M5 hatte beim GPU‑Einsatz für KI laut Apple mehr als das Vierfache der Spitzen‑GPU‑Rechenleistung gegenüber dem M4 gebracht, unter anderem durch Neural‑Beschleuniger in jedem GPU‑Kern. Der M6 legt hier noch einmal knapp 30 Prozent gegenüber dem M5 zu.
Der A19 Pro verzeichnete im iPhone 17 Pro im vergangenen September einen vergleichbaren vierfachen Sprung aus demselben Architekturgrund. Die zweite Generation der Neural‑Beschleuniger scheint daher eher eine Verfeinerung als einen erneuten großen Sprung darzustellen. Für den A20 Pro ist damit nicht mit einem ähnlich markanten Leistungszuwachs wie beim A19 Pro zu rechnen.
Beim klassischen Grafikpfad bringt der M6 um 50 Prozent erhöhte Geometrie‑Raten, eine überarbeitete Shader‑Architektur, angepasstes dynamisches Caching und Hardware‑Raytracing. Solche Architekturänderungen tauchen traditionell innerhalb derselben Chip‑Generation sowohl in der A‑ als auch in der M‑Serie auf.
Die Speicherbandbreite bleibt ein Engpass für große Sprachmodelle direkt auf dem Gerät, weil sie vorgibt, wie schnell Daten zwischen Speicher und Prozessor fließen. Der M6 erreicht bis zu 170 GB/s und liegt damit laut Apple rund 10 Prozent über den 153,6 GB/s des M5.
Dieser eher moderate Anstieg deutet darauf hin, dass Apple eine schnellere Ausbaustufe von LPDDR5X einsetzt und noch nicht auf LPDDR6 umsteigt, das einen deutlich größeren Sprung bringen würde. Berichten zufolge bezieht Apple schnellen LPDDR5X‑Speicher von Samsung für die iPhone‑18‑Modelle; der M6 passt zu dieser Einschätzung.
Daraus folgt, dass sich die Speicherbandbreite beim A20 voraussichtlich nur begrenzt erhöht. Der A19 Pro liegt bei 76,8 GB/s, ein ähnlicher Zuwachs um 10 Prozent würde den A20 Pro grob auf 85 GB/s bringen. Spürbare Verbesserungen beim Laden und Ausführen von Modellen direkt auf dem iPhone 18 Pro dürften daher eher vom WMCM‑Packaging und den kürzeren Datenwegen als vom Speicher selbst kommen.
Beim Medienblock unterstützt der M6 weiterhin hardwarebeschleunigtes H.264, HEVC, ProRes und ProRes RAW sowie AV1‑Dekodierung, aber keine AV1‑Kodierung, genau wie der M5. Dass Apple selbst auf einem neuen Fertigungsprozess in einem Desktop‑Chip auf AV1‑Encode verzichtet, macht dessen Einsatz im A20 Pro sehr unwahrscheinlich.
