Artemis-II-Crew kehrt nach historischem Mondflug sicher zur Erde zurück

Nach knapp zehn Tagen im All ist die Artemis-II-Mission erfolgreich zu Ende gegangen: Die vier Astronaut:innen sind mit der Orion-Kapsel „Integrity“ wohlbehalten im Pazifik gelandet. Damit schließt die NASA den ersten bemannten Flug in die Mondumlaufbahn seit mehr als fünf Jahrzehnten ab.

Sicherer Wiedereintritt und Bergung vor San Diego

Die Orion-Kapsel mit der Artemis-II-Crew ist am 10. April um 20:07 Uhr Ostküstenzeit (2:07 Uhr MESZ) vor der Küste von San Diego im Pazifik gewassert. Zuvor hatten sich die Besatzungskapsel und das Servicemodul wie geplant getrennt; das Servicemodul war für das Verglühen in der Erdatmosphäre ausgelegt, während die Crew-Kapsel die Astronaut:innen sicher nach Hause bringen sollte.

Beim Wiedereintritt traf Orion mit mehr als dem 30-Fachen der Schallgeschwindigkeit auf die Erdatmosphäre. Die Hitzeschutzschicht erhitzte sich auf mehrere tausend Grad Fahrenheit, ein Plasma-Schleier um die Kapsel verursachte einen rund sechsminütigen Funkabriss. Verfolgungsflugzeuge übertrugen Videoaufnahmen des Sinkflugs in Echtzeit zum Kontrollzentrum.

In etwa 7.000 Metern Höhe wurden zunächst Bremsfallschirme ausgelöst, um die Kapsel zu stabilisieren und abzubremsen. Später folgten weitere Schirme, bevor sich in rund 1.800 Metern die drei Hauptfallschirme öffneten und Orion auf eine für die Wasserung geeignete Geschwindigkeit abbremsten. Die NASA spricht von einer „perfekten“ Landung, alle vier Besatzungsmitglieder wurden in „grünem“, also gutem Gesundheitszustand gemeldet.

Nachdem Ingenieur:innen Tests mit der im Wasser treibenden Kapsel durchgeführt hatten, erreichten Bergungsteams Orion mit Schlauchbooten. Bis 21:34 Uhr waren alle vier Astronaut:innen aus der Kapsel befreit, per Hubschrauber auf das Andockschiff USS „John P. Murtha“ geflogen und dort medizinisch untersucht.

Rekorddistanz und neue Einblicke in die Mondrückseite

Artemis II war die erste bemannte NASA-Mission in die Mondumlaufbahn seit fast 54 Jahren. Die Crew bestand aus Kommandant Reid Wiseman, Pilot Victor Glover sowie den Missionsspezialist:innen Christina Koch und Jeremy Hansen. Von ihrem Start am 1. April am Kennedy Space Center in Florida bis zur Wasserung verbrachten sie etwas mehr als neun Tage im All, die NASA spricht von einer zehntägigen Mission.

Die Raumsonde „Integrität“ legte insgesamt mehr als 695.000 Meilen (1.118.494,08 km) zurück und erreichte mit rund 252.760 Meilen (406.777,79 km) Abstand von der Erde die größte Distanz, die Menschen je von ihrem Heimatplaneten entfernt waren. Damit übertraf Artemis II den bisherigen Rekord der Apollo-13-Mission. Beim Passieren dieser Marke rief Hansen dazu auf, dass kommende Generationen diesen Rekord wieder brechen sollen.

Die Crew flog höher über die Mondoberfläche als die Apollo-Missionen und konnte so erstmals die gesamte Scheibe der Mondrückseite sehen. Die Astronaut:innen fotografierten bisher nie direkt gesehene Regionen, darunter Nahaufnahmen der Oberfläche, teils mit ihren Smartphones. Während einer Sonnenfinsternis aus Mondnähe beschrieben sie einen Lichtkranz hinter dem Mond, eine von Erdlicht erhellte Seite und sichtbare Planeten wie Venus, Mars und Saturn.

Die Besatzung beobachtete zudem Meteoriten-Einschläge auf der Mondoberfläche. Sie identifizierte neue Krater und schlug Namen vor, darunter „Integrität“ sowie „Carroll“, zu Ehren von Wisemans verstorbener Ehefrau. Bodennahe Wissenschaftler:innen nutzten die Eindrücke der Crew, um Geländestrukturen, Helligkeitsunterschiede und Farbvariationen der Mondoberfläche besser einzuordnen.

Nächste Schritte im Artemis-Programm

Während des Flugs testete die Crew wiederholt die Systeme der Orion-Kapsel, flog sie manuell und erprobte Kurskorrekturen und Höhenmanöver auf dem Weg zum Mond und zurück. Kleinere Probleme traten etwa bei der Entlüftung des Toiletten-Abwassersystems auf, das die NASA nach eigenen Angaben verbessern will.

Artemis II gilt nach aktuellem Stand als nahezu fehlerfreie Testmission und als Vorbereitung für Artemis III. Bei der nächsten bemannten Mission sollen Orion und kommerzielle Mondlander in einem niedrigen Erdorbit ankoppeln, bevor wieder Menschen die Mondoberfläche betreten. Die NASA will die Crew von Artemis III demnächst bekanntgeben.

Via: www.engadget.com · 512pixels.net · techcrunch.com · www.wired.com
Titelbild: Nasa

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