Apple hat die Übernahme des israelischen KI-Start-ups Q.ai bestätigt. Der Deal ist nach dem Kauf von Beats die zweitteuerste Akquisition in der Firmengeschichte.
Q.ai-Übernahme für rund 2 Milliarden Dollar
Gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters bestätigte Apple den Kauf von Q.ai, einem israelischen Unternehmen, das an künstlicher Intelligenz für Audio arbeitet. Laut Quellen der Financial Times zahlt Apple dafür fast 2 Milliarden US‑Dollar (rund 1,85 Milliarden Euro), womit der Deal nur von der Beats-Übernahme im Jahr 2014 übertroffen wird. Damals hatte Apple für die bekannte Kopfhörer- und Audiomarke 3 Milliarden US‑Dollar (rund 2,8 Milliarden Euro) ausgegeben.
Q.ai hat eine Technologie entwickelt, die laut Financial Times Gesichtsausdrücke analysieren kann, um „stille Sprache“ zu verstehen. Patente des Unternehmens zeigen demnach den Einsatz dieser Technik in Kopfhörern oder Brillen. Dabei werden „mikroskopische Bewegungen der Gesichtshaut“ genutzt, um ohne gesprochene Worte zu kommunizieren. Der Bericht sieht darin einen möglichen Weg für nichtverbale Interaktionen mit Siri.
Bekannte Gründer:innen und Verbindung zu Face ID
Q.ai-Chef Aviad Maizels ist für Apple kein Unbekannter. Er hatte zuvor das israelische Start-up PrimeSense mitgegründet, das Apple bereits 2013 übernommen hatte. Die von PrimeSense entwickelte Technologie bildete die Grundlage für Face ID, das 2017 mit dem iPhone X eingeführt wurde.
Mit dem aktuellen Deal wechseln Maizels und das gesamte Gründungsteam von Q.ai zu Apple. Dazu gehören neben Maizels auch Yonatan Wexler und Avi Barliya. Apple integriert damit erneut ein israelisches Entwickler:innenteam mit Erfahrung in den Bereichen Bildverarbeitung und Sensorik.
Apples Chip-Chef lobt Bild- und KI-Kompetenz von Q.ai
Johny Srouji, bei Apple verantwortlich für die Chipentwicklung, bezeichnet Q.ai in einem Statement gegenüber Reuters als „bemerkenswertes Unternehmen“, das neue und kreative Wege finde, Bildverarbeitung und maschinelles Lernen zu nutzen. Man sei begeistert, das Unternehmen mit Aviad Maizels an der Spitze zu übernehmen, und noch gespannter darauf, was daraus entstehen werde, so Srouji weiter.
Die Übernahme erfolgt vor dem Hintergrund wachsender Aktivitäten im Bereich KI-Hardware. Apples ehemaliger Designchef Jony Ive arbeitet derzeit gemeinsam mit OpenAI an einem neuen KI-Gerät. Gleichzeitig bringen andere Unternehmen wie Meta bereits eigene KI-basierte Produkte auf den Markt, etwa die Meta-Ray-Ban-Brille mit integriertem Display im Glas. Vor diesem Umfeld stärkt Apple mit Q.ai gezielt seine Kompetenzen in KI-gestützter Audio- und Bildverarbeitung.
