ALS – Wie Brad Smith mit Neuralink und Insta360 am Leben teilhat

Fortschritte bei Gehirn-Computer-Schnittstellen und smarter Kameratechnik verhelfen Menschen mit ALS zu mehr Selbstbestimmung. Das Beispiel von Brad Smith zeigt eindrucksvoll, wie Technik Alltag und Teilhabe erleichtert.

Manche Geschichten fallen und schwer zu schreiben. Denn einerseits geht es um Technik, die wir hier im Consumersegment ausprobieren, andererseits geht es um erschütternde Schicksale von Menschen wie Brad Smith. Vielleicht ist es aber auch die Freude, dass eine Kamera wie die Insta360 Link 2 Menschen mit ALS etwas mehr Teilhabe am Alltag ihrer Liebsten ermöglicht.

Insofern hat dies nichts im entferntesten mit Marketing zu tun, sondern damit, wie Consumertechnik schwerstkranken Menschen ein klein wenig Freude bereiten kann.

ALS und technologische Hilfen: Brads Leben mit Assistenzsystemen

Brad Smith lebt seit sieben Jahren mit ALS, einer unheilbaren Erkrankung, die zur vollständigen Bewegungsunfähigkeit führen kann. Zur Kommunikation nutzte Smith bislang das Eyegaze-System, das die Augenbewegungen per Infrarotkamera verfolgt und so einen Mauszeiger am Computer steuert. Brads Laptop ist übrigens ein MacBook Pro. Doch der Alltag blieb dadurch stark eingeschränkt: Für Eyegaze waren bestimmte Lichtverhältnisse zwingend nötig, sodass Smith tagsüber kaum nach draußen konnte und auf künstliche Beleuchtung verzichten musste. Trotz dieser Widrigkeiten versuchte er weiter engagiert als Vater und Ehemann zu leben.

Ein Ausweg eröffnete sich durch neue Entwicklungen im Bereich der Gehirn-Computer-Schnittstellen. Neuralink, ein 2016 gegründetes Unternehmen aus dem Umfeld von Elon Musk, entwickelt kleine implantierbare Geräte, die direkt mit dem Gehirn verbunden sind und so neurologische Defizite teilweise ausgleichen können.

Neue Kontrolle durch Neuralink und Insta360 Link 2

Am 8. November 2024 wurde Brad Smith als erste Person mit ALS und insgesamt dritter Patient mit einem Neuralink-Implantat ausgestattet. Nach einer intensiven Trainingsphase ist er nun in der Lage, sein MacBook Pro mithilfe von Gedanken ähnlich wie mit einer Maus zu bedienen. Dadurch muss er nicht mehr dauerhaft auf einen Bildschirm starren, um sich mitzuteilen.

Smith setzt zusätzlich die Kamera Insta360 Link 2 ein, die dank ihres 1/2-Zoll-Sensors detailreiche 4K-Bilder aufnimmt. Für ihn noch wichtiger ist aber die kardanische Lagerung mit zwei Achsen, die es ermöglicht, den Blickwinkel fließend zu verändern. Auf diese Weise kann Smith Gesprächen im Raum folgen, den Bildausschnitt auf seine Kinder richten oder draußen aktiv teilhaben – Dinge, die ALS ihm eigentlich verwehrte. Videoschnipsel aus dem Familienalltag lassen sich unabhängig von Streaming einfach mitschneiden und erneut ansehen.

Individuelle Anpassung und Weiterentwicklung für spezielle Anforderungen

Im Mai 2024 machte der Technikkanal Tesla Owners Silicon Valley auf Smiths innovative Nutzung der Link 2 aufmerksam. Das Insta360-Team wurde daraufhin angesprochen und kontaktierte Brad und seine Familie, um potentielle Verbesserungen zu besprechen. Die Standardkamera dieses Modells erlaubt Schwenkbewegungen mit 5 Grad pro Sekunde – angemessen für Videokonferenzen, aber nicht feinfühlig genug, um die Geschwindigkeit menschlicher Augenbewegungen adäquat umzusetzen.

Da eine schnellere Hardware-Lösung baulich unpraktisch gewesen wäre, entschieden die Ingenieur:innen, stattdessen die Signalverarbeitung innerhalb des Neuralink-Systems effizienter zu gestalten. Künftig ließ sich mit weniger Befehlen ein größerer Kameraschwenk ausführen. Dieses Software-Update führte zu einer natürlicheren und einfacheren Steuerung der Bewegungen, wodurch Smith die Kamera besser nutzen kann.

Egal wie Menschen zu Elon Musk, Neuralink und neusten medizintechnischen Projekten stehen, erkennt man im Video, dass das Leben zumindest eines ALS Betroffenen sich gefühlt verbessert hat.

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