Apple steht kurz vor dem Start von Falt‑iPhone Ultra, iPhone 18 und iPhone 18 Pro, kämpft aber mit Engpässen bei mobilem Arbeitsspeicher. Der neue A20‑Pro‑Prozessor ist in großen Stückzahlen produziert, kann jedoch nicht vollständig weiterverarbeitet werden.
Neues Chip-Design trifft auf knappen Arbeitsspeicher
Apple und seine Auftragsfertiger arbeiten derzeit daran, genügend mobilen DRAM für die kommenden iPhones zu sichern. Apple setzt dabei stark auf Micron und bezieht zusätzlich Speicher von SK Hynix und Samsung. Beteiligte Personen gehen davon aus, dass die Anfangsnachfrage gedeckt werden kann, befürchten aber längere Online-Wartezeiten und schnell leere Lager in den Stores, falls der Engpass anhält.
Die neuen iPhones basieren auf einem überarbeiteten Chip- und Verpackungskonzept, das den A20‑Pro‑Prozessor bereits auf Wafer-Ebene mit leistungsfähigem DRAM kombiniert. Genau dieser Verpackungsschritt gerät laut Informant:innen von Tim Culpan, einem in Taipeh ansässigen Journalisten, durch den angespannten Speichermarkt ins Stocken.
Kern der neuen Produktreihe ist der A20 Pro, Apples erster Prozessor, der im N2-Verfahren von TSMC gefertigt wird und seit Anfang des Jahres in die Massenproduktion gegangen ist. Der Chip wird nicht allein ausgeliefert, sondern zusammen mit DRAM in TSMCs Wafer-Level-Multi-Chip-Modul-Prozess (WMCM) verpackt.
Damit ersetzt Apple den seit etwa einem Jahrzehnt genutzten Ansatz mit integrierter Fan‑Out‑Verpackung (InFO). Culpan beschreibt WMCM sinngemäß als „CoWoS für Mobilgeräte“ und zieht damit eine Parallele zu TSMCs fortgeschrittener CoWoS-Verpackung für Rechenzentrums‑KI‑Chips.
N2 läuft stabil – der Flaschenhals ist DRAM
Auf der Frontend-Seite wird N2 in der Fabrik 20 im Baoshan-Distrikt von Hsinchu sowie in Fabrik 22 in Kaohsiung gefertigt, wobei Fabrik 22 zum Hauptstandort für Apples Chips werden soll. WMCM wird derzeit auf Pilotlinien in der Advanced-Packaging-Fabrik 3 in Longtan getestet und soll überwiegend im Werk AP7 in Chiayi laufen, sobald dieses vollständig in Betrieb ist.
Culpan hatte bereits früher berichtet, dass die Nachfrage nach N2 so hoch ist, dass die Kapazitäten bis Ende des nächsten Jahres ausgebucht sind. Das deutet auf breites Interesse mehrerer Kund:innen an diesem Fertigungsverfahren hin. Trotz dieser starken Nachfrage ist N2 selbst aber nicht der Engpass. Laut Quellen läuft die A20‑Pro‑Produktion im N2-Verfahren mit guten Stückzahlen und Ausbeuten. Das Problem ist der Arbeitsspeicher.
Wafer mit A20‑Pro‑Dies stapeln sich derzeit, weil sie auf Speichermodule warten, die für die WMCM-Verpackung benötigt werden. Ohne DRAM können die Prozessoren nicht weiter entlang der Fertigungslinie bearbeitet werden. TSMC hält deshalb rund 1 Milliarde US‑Dollar (ca. 920 Millionen Euro) an fertigen Apple‑Prozessoren zurück, die zwar auf Silizium produziert, aber ohne Speicher nicht weiter nutzbar sind.
Auswirkungen auf iPhone-Fertigung und Verfügbarkeit
Ein Hinweis auf diesen Aufbau kam in TSMCs jüngstem Quartalsbericht. Finanzchef Wendell Huang erklärte gegenüber Investor:innen, dass sich die Lagerreichweite um sieben Tage auf 87 Tage erhöht habe, hauptsächlich durch den Hochlauf der N2‑Technologie. Die Bestände liegen nun elf Tage über dem Vorjahr und sieben Tage über dem Vorquartal. Diese Zahlen passen zu einer Situation, in der Wafer und teilweise verarbeitete Chips in der Pipeline liegen und durch die aktuelle, DRAM-bedingte Verpackungsverzögerung blockiert sind.
Der Engpass schlägt auch auf die Bestückung der Platinen und die Gerätefertigung durch. Die Montage der Hauptplatinen und die finale iPhone-Produktion finden in China statt, vor allem bei BYD und Foxconn, wie Culpan unter Berufung auf seine Quellen berichtet. Ohne genügend WMCM-Pakete mit DRAM bleibt den Fertiger:innen weniger Zeit, die Produktion hochzufahren und Lagerbestände vor dem Marktstart aufzubauen. Das erhöht das Risiko, dass einzelne Modelle in den ersten Wochen schwer zu bekommen sind.
Apple plant laut Vorgaben an die Auftragsfertiger, über die gesamte Lebensdauer dieser iPhone-Generation rund 200 Millionen Geräte des Falt‑iPhone Ultra, iPhone 18 und iPhone 18 Pro zu produzieren. Weniger als 10 Prozent davon entfallen auf das Ultra, das laut verschiedenen Berichten mehr als 2.000 US‑Dollar (ca. 1.840 Euro) kosten soll. Die restlichen Stückzahlen werden gleichmäßig zwischen der Pro- und der Standardvariante aufgeteilt.
Derzeit konzentrieren sich Apple und seine Partner darauf, mehr DRAM schnell genug in den WMCM-Prozess zu bringen, um diese Planung zu halten. Der N2‑Knoten ist hochgefahren und die Verpackungsinfrastruktur wird ausgebaut, doch das Tempo von Apples fortschrittlicher mobiler Architektur hängt weiterhin davon ab, wie schnell die wichtigsten Speicherdienstleister liefern können.
