Über zwei Jahre nach dem Aus für das Apple-Auto trennt sich Apple von seinem riesigen Testgelände in Arizona. Der Verkauf bringt 220 Millionen US-Dollar (rund 203 Millionen Euro) zurück.
Das Apple-Auto galt als Forschungsprogramm, das Apple nach rund zehn Jahren Entwicklungsarbeit eingestellt haben soll. Ein deutliches Zeichen für das Ende ist nun der Verkauf eines großen Areals, das für Tests mit selbstfahrenden Fahrzeugen genutzt wurde.
Laut einer von TechCrunch gemeldeten Einreichung vom 5. Juni hat Waymo das Grundstück in Wittmann, Arizona, übernommen. Der Kauf, den Waymo bestätigt hat, umfasst eine Zahlung von 220 Millionen US-Dollar (rund 203 Millionen Euro) an Route 14 Investment Partners LLC.
Route 14 ist eine Briefkastengesellschaft im US-Bundesstaat Delaware, die mutmaßlich mit Apple verbunden ist. Nachdem Route 14 die Anlage mehrere Jahre lang gemietet hatte, erwarb das Unternehmen das Gelände im Jahr 2021 für 125 Millionen US-Dollar (rund 116 Millionen Euro).
Mit dem Kauf erhält Waymo einen weiteren Standort für Fahrzeugtests. Das Unternehmen betreibt bereits Testgelände in Kalifornien und Ohio, das Areal in Arizona verschafft ihm nun eine sehr große zusätzliche Fläche für seine Flotte.
Eine Waymo-Sprecher:in erklärte, die Anlage in Arizona solle dazu dienen, Fahrszenarien in einer kontrollierten Umgebung zu simulieren. Dort werde das selbstfahrende System getestet, einschließlich Fahrten ohne Sicherheitsfahrer:in, Bewegungssteuerung, Abläufen für den operativen Betrieb und künftigen Testanforderungen.
Apples Anmietung und späterer Kauf des Geländes war zunächst naheliegend. Der Standort bietet Unternehmen aus der Automobilbranche zahlreiche Vorteile.
Das 5.458 Acres (rund 2.200 Hektar) große Gelände diente zuvor Chrysler als Erprobungsstrecke für Fahrzeuge. 2005 wurde es an einen Wohnungsentwickler verkauft, später von der Stadt Surprise eingemeindet und anschließend nicht weiter genutzt.
Im Jahr 2016 schloss die Stadt einen Entwicklungsvertrag mit der damaligen Eigentümerin SFI Grand Vista LLC ab. Ziel war, das Gelände durch Route 14 nutzen zu lassen.
Trotz der Fläche von über 5.000 Acres ist bislang nur ein kleiner Teil für Testzwecke ausgebaut. Es gibt einen 115 Acres großen Stadtparcours sowie eine Schnellstraßenstrecke, die speziell für Tests autonomer Fahrzeuge ausgelegt ist.
Hinzu kommen ein 35 Acres großes Areal für Fahrzeugdynamik und eine Ovalstrecke mit einer Länge von vier Meilen (rund 6,4 Kilometern).
Die enorme Ausdehnung des Geländes bietet Mieter:innen die Möglichkeit, zusätzliche Testbereiche aufzubauen und dennoch ausreichend Abstand zum Rand des Areals zu halten. Das hilft, Tests abgeschirmt und damit weitgehend privat durchzuführen.
Ein Verkaufserlös von 220 Millionen US-Dollar (rund 203 Millionen Euro) für ungenutztes Land klingt hoch, ebenso der Wertzuwachs von 95 Millionen US-Dollar (rund 88 Millionen Euro) in nur fünf Jahren. Im Vergleich zu Apples Gesamtaufwand relativiert sich das jedoch.
Für ein Unternehmen in Apples Größenordnung trägt der Erlös zwar zur Finanzierung anderer Projekte bei, bleibt aber im Verhältnis zu seinen Investitionen gering.
Gegenüber den geschätzten 10 Milliarden US-Dollar (rund 9,2 Milliarden Euro), die Apple in rund einem Jahrzehnt für „Projekt Titan“ ausgegeben haben soll, sind die 220 Millionen US-Dollar kaum mehr als etwa zwei Prozent des Gesamtaufwands.
Der Schritt ist dennoch ein Versuch, die letzten Reste dieses kostspieligen Fehlschlags loszuwerden. Apple testet sein System für autonomes Fahren nicht mehr auf öffentlichen Straßen, nachdem das Unternehmen im September 2024 die Genehmigung für das Programm zur Hersteller:innen-Erprobung autonomer Fahrzeuge widerrufen hat. Ohne zukünftige Testpläne ergibt es wenig Sinn, an einem privaten Testgelände festzuhalten.
Die Arbeit am Projekt war für Apple nicht vollständig vergeblich, da Teams und Forschungsergebnisse in andere Unternehmensbereiche eingeflossen sein dürften. So könnten etwa Elemente der Computer-Vision-Forschung in Apple Intelligence oder in Robotik-Vorhaben genutzt werden.
Der Verkauf, der rund zwei Jahre nach dem sehr öffentlichen Ende eines sehr geheimen Projekts erfolgt, ist für Apple vor allem die Trennung von einem riesigen Gelände ohne weiteren Nutzen.
Er bleibt eine Erinnerung an einen teuren Fehler, der viel Geld gekostet hat und nur wenig Vorzeigbares hinterlässt.
Via: https://appleinsider.com
Titelbild: Apfeltalk / Michael Reimann
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