Vertrauensfrage: Warum TSMC für Apple wichtiger ist als Intel

Apple setzt bei Apple Silicon seit Jahren auf TSMC – und nicht auf Intel. Ein aktueller Bericht zeigt, dass Vertrauen dabei eine zentrale Rolle spielt und Intel diese Lektion bis heute zu schaffen macht.

Vom schwierigen Verhältnis zur strategischen Neuausrichtung

Der Wechsel von Intel-Prozessoren zu Apple-eigenen Chips im Jahr 2020 war ein Einschnitt für beide Unternehmen. Für Intel bedeutete er den Verlust eines prominenten Kunden, für Apple und den Auftragsfertiger TSMC hingegen einen deutlichen Schub im gemeinsamen Chipgeschäft. Parallel dazu kündigte der damalige US-Präsident Donald Trump im Juni an, Apple werde wieder mit Intel zusammenarbeiten und einige Chips in den USA fertigen lassen. Ein echtes „Comeback“ zu früheren Zeiten ist diese Kooperation laut Bericht aber nicht.

Wie die Analyse des Unternehmens Culpium darlegt, war mangelndes Vertrauen ein wesentlicher Grund dafür, dass Intel Apples Geschäft ursprünglich verlor – und ein Thema, mit dem Intel auch nach der teilweisen Rückkehr als Auftragsfertiger weiterhin ringt. Im Gegensatz dazu gilt das Vertrauen zwischen Apple und TSMC als hoch und weitgehend unerschüttert.

Wie TSMC zum Wunschpartner von Apple wurde

Intel und Apple verbindet eine lange Geschichte zäher Verhandlungen und einer angespannten Beziehung. Schon bevor es Probleme mit Prozessoren für den Mac gab, versuchte Steve Jobs Intel vergeblich davon zu überzeugen, einen mobilen Prozessor für Apple zu entwickeln. Intel lehnte ab – Samsung sprang ein und wurde zum Zulieferer. Gleichzeitig blieb Apple gegenüber Samsung misstrauisch, weil das Unternehmen sowohl Partner als auch Wettbewerber war, unter anderem durch die Zusammenarbeit mit Google an Android. Für Jobs wog Vertrauen hier schwerer als reine Chip-Performance.

Währenddessen baute TSMC sein Foundry-Geschäft mit Kund:innen wie Nvidia und Qualcomm aus – ohne selbst mit eigenen Chips in Konkurrenz zu treten. Dieses Modell stärkte das Vertrauen. Nvidia-Gründer Jensen Huang bezeichnete diesen Vertrauensfaktor als „sehr große Sache“.

Für Apple war das attraktiv. Ende 2010 trafen sich Foxconn-Chairman Terry Gou, TSMC-Gründer Morris Chang und Apple-Vizepräsident Jeff Williams. Bei einem gemeinsamen, selbst gekochten chinesischen Abendessen erklärte Williams, er wolle TSMC als alleinigen Chipfertiger für Apple gewinnen. TSMC verhandelte zunächst über die Fertigung von der Hälfte der Aufträge, Williams drängte auf mehr. Einige Monate später pausierte Apple den Deal und prüfte Intel als potenziellen Foundry-Partner.

Chang zeigte sich laut Bericht unbeeindruckt: Aus seiner Sicht war Intel weder bei Technologie noch bei Fertigung besser aufgestellt, TSMC sei bei der Produktion im Vorteil gewesen und technologisch auf Augenhöhe. Vor allem aber hätten Kund:innen TSMC stärker vertraut als Intel. Im März 2011 versicherte ihm der damalige Interims-CEO Tim Cook in der Apple-Kantine, es gebe keinen Grund zur Sorge – Intel wisse schlicht nicht, „wie man eine Foundry ist“. Für Chang bestätigte das die zentrale Rolle von Kund:innenvertrauen.

Intels Aufholjagd und ein schwerer Vertrauensfehler

TSMC hat Apple über Jahre wiederholt Zuverlässigkeit bewiesen, Intel versucht derweil, verlorenes Terrain zurückzugewinnen. Mit der Ernennung von Lip-Bu Tan zum Intel-CEO im März 2025 änderte sich die Strategie: Unter dem Motto „keine Blankoschecks mehr“ wurden Projekte wie der Ausbau einer Fabrik in Ohio verlangsamt und geplante Werke in Deutschland und Polen gestrichen. Künftig sollte keine Überkapazität mehr gebaut werden, bevor Kund:innen feste Aufträge zusagten.

Für potenzielle Großkunden wie Apple entstand damit ein Dilemma: Ohne belegte Fertigungskapazitäten lässt sich schwer rechtfertigen, hohe Volumina an einen neuen Auftragsfertiger zu vergeben – während Intel ohne solche Zusagen genau diese Kapazitäten nicht aufbauen wollte. Trotz dieser „Catch-22“-Lage und zusätzlichem politischen Druck aus dem Weißen Haus, Fertigung in den USA anzusiedeln, konnte Intel Kund:innen wie Google, Tesla und Nvidia gewinnen.

In Gesprächen mit Apple kam es jedoch zu einem entscheidenden Fehler. Um seine Lieferfähigkeit zu untermauern, erklärte Intel, man habe bereits mit Ausrüstungsherstellern gesprochen und dort angegeben, Apple sei schon Kund:in – mit der Forderung, bei neuen Geräten bevorzugt behandelt zu werden. Für Apple, das auf strikte Geheimhaltung setzt, war das ein Tabubruch: Intel hatte Apples Namen gegenüber Dritten genutzt und dies dann im Gespräch mit Apple auch noch offengelegt. Damit stellte das Unternehmen seine Vertrauenswürdigkeit selbst infrage.

Trotz niedrigen Vertrauens arbeitet Apple aufgrund der Lage in der Chipindustrie weiterhin mit Intel zusammen. Bei TSMC ist die Situation anders: Der Hersteller hält sich öffentlich zu Kund:innen bedeckt und vermeidet direkte Konkurrenz mit ihnen. Nachfolger CC Wei führt den Kurs von Chang fort und nimmt Apple-Aufträge „ohne ins Schwitzen zu geraten“, wie es im Bericht heißt. Gegenüber Investor:innen betonte Wei im Juli die Bedeutung von Technologie, Fertigungskapazität – und Vertrauen. Letzteres lasse sich nicht einfach so beschaffen, „nicht wie Milch im 7-Eleven“.

Hinweis: Dieser Beitrag ist eine automatisch erstellte Zusammenfassung mithilfe von Künstlicher Intelligenz. Eine redaktionelle Prüfung fand nicht statt.

Via: appleinsider.com

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