Für einen weiteren Tag ist Tim Cook noch Vorstandschef von Apple. Trotz mancher Schwächen war er die passende Person, um Apple zu dem heutigen wirtschaftlichen und kulturellen Schwergewicht zu machen – John Ternus ist es ebenfalls.
Die Ära von Tim Cook und ihr Fundament
Seit meinem ersten Apple II im Jahr 1979 habe ich viele Apple-Chefs und unterschiedliche Strategien erlebt. Steve Jobs prägte das Unternehmen in den 80er-Jahren und später erneut als Interims- und später regulärer Vorstandschef.
Dann wurde er krank und traf vor diesem Hintergrund seine letzte große Entscheidung für Apple: Er machte Tim Cook zum Vorstandschef. Cooks erste Keynote verlief holprig, etwa zwei Jahre brauchte er, um ähnlich souverän zu wirken wie Jobs. Er versuchte bewusst nie, eine „Realitätsverzerrungszone“ wie Jobs aufzubauen.
Als Cook das Ruder übernahm, war das iPhone noch nicht so groß wie wenige Jahre später mit dem iPhone 6, das den Markt massiv aufmischte. Parallel musste er das junge iPad weiterentwickeln und verantwortete schließlich mit der Apple Watch das erste große Projekt ohne nennbare Beteiligung von Steve Jobs.
Über die Jahre wurde Cook für dasselbe gefeiert und kritisiert: Er war nicht Steve Jobs. Doch Apple brauchte nach iPod und iPhone keinen weiteren Revolutionär. Gefragt war jemand, der Logistik und Unternehmenskultur in neue Höhen führen konnte. Genau diese Rolle erfüllte Cook – und Jobs hatte ihn bewusst dafür ausgewählt.
Begegnungen mit Jobs und Cook
Ich hatte zwei persönliche Berührungspunkte mit den beiden prägenden Apple-Chefs. Die erste Begegnung mit Steve Jobs fand 2001 statt, als ich für eine Stelle als Spiele-Evangelist bei Apple eingestellt werden sollte. Das Angebot lag vor, meine Familie und ich bereiteten den Umzug vor, dann erklärte mir Jobs in einem Gespräch von vielleicht 40 Wörtern, dass die Stelle gestrichen sei, und verwies mich an seine Assistenz.
Als Steve Jobs starb, schrieb ich noch nicht öffentlich über Apple. Stattdessen führte ich in Washington D.C. zahlreiche Gespräche und Briefings, vor allem mit Militärangehörigen, über die möglichen Folgen seines Todes. So blieb ich in dieser Woche dennoch eng an den Entwicklungen rund um Apple.
Die zweite Begegnung war mit Tim Cook, Ende 2011, fast genau zehn Jahre nach dem Telefonat mit Jobs. Der Zeitpunkt lag nach Thanksgiving und vor dem Weihnachts-Shutdown der US-Bundesbehörden. Das iPad war noch vergleichsweise neu, das Verteidigungsministerium prüfte den Einsatz der Geräte. Als ehemaliger U-Boot-Fahrer und Berater war ich zu einem größeren Treffen in Washington eingeladen.
Die Marine hatte Bedenken wegen des WLAN-Moduls, insbesondere wegen möglicher Funkemissionen und ihrer Auswirkungen auf die Ortbarkeit von Schiffen und U-Booten. Cook war für Lobby-Termine in der Stadt, ich selbst arbeitete noch nicht öffentlich sichtbar als Autor, das kam erst ein halbes Jahr später. Wir tauschten kurz Höflichkeiten aus, bevor er von seinen Assistent:innen zu anderen Terminen geführt wurde. Die anschließende Diskussion über das WLAN-Thema fand dann mit Mitarbeiter:innen aus dem Regierungsbüro in Reston und Ingenieur:innen aus Cupertino statt.
Später meldete sich eine von Cooks Assistent:innen bei mir, nachdem meine Tochter gestorben war und ich darüber geschrieben hatte, wie meine Apple Watch half, eine Herzkrankheit zu diagnostizieren. Dieser Kontakt war vor allem ein Ausdruck von Anteilnahme.
John Ternus: Eigenes Profil, geprägt von Cooks Vermächtnis
Oft werde ich gefragt, was von John Ternus als Apple-Chef zu erwarten ist. Meine Antwort lautete bisher meist: „Rechnet mit einem sehr Cook-ähnlichen Apple für mindestens vier Jahre.“ Noch ist es zu früh, um sein Profil in ein oder zwei Jahren sicher zu beschreiben, klar ist nur: Die Fußstapfen sind groß.
Ternus ist kein Logistik-Manager, sondern vor allem Ingenieur. Seit mindestens einem Jahrzehnt wirkt er an nahezu allen Hardware-Produkten von Apple mit, was eine solide Basis bildet. Er übernimmt ein Unternehmen mit einem Börsenwert von vier Billionen US-Dollar (rund 3,7 Billionen Euro), das unter seiner Hardware-Verantwortung die Probleme der späten Intel-Macs für die meisten Nutzer:innen weitgehend gelöst hat. Dazu kommt ein dominantes mobiles Ökosystem, an dem er zwar weniger, aber dennoch mitgewirkt hat.
Das faltbare iPhone steht kurz vor dem Marktstart, etwa zehn Jahre nach dem ersten klappbaren Smartphone. Gleichzeitig kommt in Kürze Apples wichtigstes Produkt für den Rest des Jahres, das iPhone 18 Pro, auf den Markt. Anders als bei Disney wirkt dieser Wechsel nicht wie eine Übergabe in einer Krise. Bei Disney etwa gab Bob Iger den Posten an Bob Chapek ab, als sich die Corona-Pandemie und andere strukturelle Probleme bereits abzeichneten.
COVID-19 traf die Lieferketten von Apple und Disney schon im September 2019, bevor das Virus die USA erreichte. Iger erkannte die kommende Belastung. Aus meiner Sicht bewältigte Cook die Pandemie für Apple besser, als Jobs es vermutlich getan hätte. Jobs hätte wohl eher auf eigenen Zeitplänen bestanden, ungeachtet globaler Entwicklungen, was dem Unternehmen geschadet hätte.
Die aktuellen Marktbedingungen für Arbeits- und Festspeicher im August 2026 erinnern in ihrer Preis- und Wertzerstörung an COVID, sind aber nicht unüberwindbar. Sie erfordern vor allem viel Kapital, Geduld und Zeit. Vermutlich wird Tim Cook diese Herausforderungen künftig als Executive Chairman von Apple vor allem geopolitisch begleiten.
Steve Jobs war Jobs, Tim Cook durfte über weite Strecken er selbst sein, trotz Kritik, er sei nicht Jobs. John Ternus sollte ebenfalls er selbst sein dürfen. Ihn dafür zu kritisieren, dass er weder Jobs noch Cook ist, wird ihn kaum beeinflussen.
Apple galt in den 90ern als verloren, als Buchhalter:innen das Unternehmen führten und die Performa-Strategie über Sears und CompUSA scheiterte. Erst mit Jobs’ Rückkehr und dem iMac änderte sich dies. Später sahen manche Apple erneut am Abgrund, als Cook übernahm, just in dem Moment, als Apple nicht mehr „Stimme der Revolution“, sondern dominanter Player mit iPod und iPhone war. Apple hat sich durchgesetzt und brauchte Tim Cook für diesen nächsten Schritt – das wusste auch Jobs. Und Apple ist weder morgen noch in den kommenden 16 Jahren unter John Ternus dem Untergang geweiht.
Tim, ich werde die gefalteten Hände bei jedem Event vermissen und das ausladende „Guten Morgen“, „Guten Tag“ und das eine „Guten Abend“. Es war spannend, Dich 22 Jahre lang zu begleiten – während Deiner beiden Interimsphasen und Deiner Amtszeit als Vorstandschef, für die Behörden, für MacNN und für AppleInsider.
