Die Exoplanetenforschung hat in den letzten Jahren rasante Fortschritte gemacht. Astronom:innen liefern regelmäßig neue Erkenntnisse über planetare Systeme außerhalb unseres Sonnensystems. Ein Team der Universität Montreal hat ein Sternsystem identifiziert, das gleich fünf Planeten mit potenziell habitablen Bedingungen beherbergt.
Die Entdeckung von L 98-59 f: Methodik und Technologie
Das Planetensystem um den Roten Zwerg L 98-59, 35 Lichtjahre von der Erde entfernt, stand im Fokus präziser Messinstrumente. Die Wissenschaftler:innen entdeckten mit Hilfe der hochauflösenden HARPS- und ESPRESSO-Spektrographen einen neuen Exoplaneten, genannt L 98-59 f. Anders als viele andere Planeten wurde dieser nicht durch einen Transit identifiziert. Stattdessen registrierten die Instrumente minimale Schwankungen in der Bewegung des Sterns. Diese entstehen durch die Gravitationskräfte der umlaufenden Planeten und erlauben auch ohne direkte Sichtbarkeit deren Nachweis.
Habitabilität und astrobiologische Relevanz der Planeten
Für die Einschätzung der Lebensfreundlichkeit orientieren sich Astronom:innen an der sogenannten habitablen Zone eines Sterns. In diesem Bereich können auf Planeten Oberflächentemperaturen herrschen, die flüssiges Wasser ermöglichen. Die Forscher:innen schätzen, dass L 98-59 f ähnlich viel Energie wie die Erde empfängt. Das macht ihn zum vielversprechenden Kandidaten für weiteres astrobiologisches Interesse. Voraussetzung bleibt jedoch das Vorhandensein einer geeigneten Atmosphäre. Die anderen vier Planeten weisen sehr unterschiedliche Eigenschaften auf: Einer ähnelt der Venus in Masse, ein anderer ist deutlich wasserreicher als die Erde. Über die Zusammensetzung des vierten existieren bisher nur grobe Annahmen.
Ausblick: Beobachtungstechnologien und der nächste Schritt
Der Nachweis von L 98-59 f wurde ohne direkte Bildgebung erbracht. Zukünftige Beobachtungen, insbesondere mit dem James Webb Space Telescope, sollen erstmals direkte Aufnahmen ermöglichen. Die genaue Bestimmung der Atmosphärenzusammensetzung könnte wichtige Hinweise auf mögliche Lebensspuren liefern. Bislang gibt es mit TRAPPIST-1 nur ein weiteres derart komplexes Sternsystem mit mehreren habitablen Exoplaneten. L 98-59 entwickelt sich dadurch zum Schwerpunkt zukünftiger Exoplanetenforschung.
